千斤頂分為機械千斤頂和液壓千斤頂兩種，原理各有不同。
①機械千斤頂采用機械原理，以往復扳動手柄，拔爪即推動棘輪間隙回轉，小傘齒輪帶動大傘齒輪、使舉重螺桿旋轉，從而使升降套筒獲得起升或下降，而達到起重拉力的功能。但不如液壓千斤頂簡易。機械千斤頂是手動起重工具種類之一，其結構緊湊，合理的利用搖桿的擺動，使小齒輪轉動，經一對圓錐齒輪合運轉，帶動螺桿旋轉，推動升降套筒，從而重物上升或下降。
②液壓千斤頂原理
液壓千斤頂有外殼、大活塞、小活塞、扳手、油箱等部件組成。
從原理上來說，液壓千斤頂所基于的原理為帕斯卡原理，即：液體各處的壓強是一致的，這樣，在平衡的系統中，比較小的活塞上面施加的壓力比較小，而大的活塞上施加的壓力也比較大，這樣能夠保持液體的靜止。所以通過液體的傳遞，可以得到不同端上的不同的壓力，這樣就可以達到一個變換的目的。我們所常見到的液壓千斤頂就是利用了這個原理來達到力的傳遞。
靜壓力基本方程(p=p0+ρgh),盛放在密閉容器內的液體，其外加壓強p0發生變化時，只要液體仍保持其原來的靜止狀態不變，液體中任一點的壓強均將發生同樣大小的變化。 這就是說，在密閉容器內，施加于靜止液體上的壓強將以等值同時傳到各點。這就是靜壓傳遞原理或稱帕斯卡原理。
工作原理是扳手往上走帶動小活塞向上，油箱里的油通過油管和單向閥門被吸進小活塞下部，扳手往下壓時帶動小活塞向下，油箱與小活塞下部油路被單向閥門堵上，小活塞下部的油通過內部油路和單向閥門被壓進大活塞下部，因杠桿作用小活塞下部壓力增大數十倍，大活塞面積又是小活塞面積的數十倍，由手動產生的油壓被擠進大活塞，由帕斯卡原理知大小活塞面積比與壓力比相同。這樣一來，手上的力通過扳手到小活塞上增大了十多倍(暫按15倍)，小活塞到大活塞力有增大十多倍(暫按15倍)，到大活塞（頂車時伸出的活動部分）力量=15X15=225倍的力量了，假若手上用每20公斤力，就可以產生20X225=4500公斤（4.5噸）的力量。工作原理就是如此。當用完后，有一個平時關閉的閥門手動打開，油就靠汽車重量將油擠回油箱。
液壓千斤頂帕斯卡原理
帕斯卡定律是流體力學中，由于液體的流動性，封閉容器中的靜止流體的某一部分發生的壓強變化，將大小不變地向各個方向傳遞。帕斯卡首先闡述了此定律。壓強等于作用壓力除以受力面積。
根據帕斯卡定律，在水力系統中的一個活塞上施加一定的壓強，必將在另一個活塞上產生相同的壓強增量。
如果第二個活塞的面積是第一個活塞的面積的10倍，那么作用于第二個活塞上的力將增大為第一個活塞的10倍，而兩個活塞上的壓強仍然相等。
這一定律是法國數學家、物理學家、哲學家布萊士·帕斯卡首先提出的。
這個定律在生產技術中有很重要的應用，液壓機就是帕斯卡原理的實例。
它具有多種用途，如液壓制動等。帕斯卡還發現靜止流體中任一點的壓強各向相等，即該點在通過它的所有平面上的壓強都相等。
這一事實也稱作帕斯卡原理。可用公式表示為： P1=P2即F1÷S1=F2÷S2
