道岔主要作用就是讓火車從一股軌道轉入或者越過另一股軌道，從而實現火車的轉向和跨越線路的作用。
此外，道岔也是鐵路上重要的組成部分和系統集成。對于鐵路工務人員來說，道岔并不陌生，道岔通常是鐵路線路的薄弱環節，也是工務人養護維修的重點和難點。對于行駛的列車來說，道岔也是影響火車安全運行的關鍵設備。
1、道岔主要集中在鐵路的車站和編組場，一個站場甚至能達到上百仲道岔，數量非常多。
2、結構復雜，道岔的構造要比普通的線路復雜的多，因為道岔是由鋼軌、軌枕、扣件以及各種連接零件組成。此外道岔中還有一個與電務作業相關的轉換設備，整體可以看成一個機電結合的設備，因而道岔比普通線路復雜的多。
3、使用壽命短，由于道岔特殊而復雜的結構，相對于軌道的其他設備，道岔所承受的作用力大，很容易造成鋼軌的磨耗與掉塊，甚至出現過有一組道岔在上道一個星期后就不能使用的情況。
4、影響了火車的運行速度，因為道岔屬于線路的薄弱環節，火車在經過道岔時必須減速慢行。即使一條鐵路設計的行車速度很高，但終的速度會受到車站道岔的影響。
5、火車運行的安全性，大家在座火車的時候都能感覺到，當火車經過道岔的時候會有搖晃的感覺，這就是因為火車經過道岔，產生了橫向晃車的現象，進而也會增加火車的脫軌系數，影響火車的運行安全。
